Немногие знают, что практически все крупные кинокомпании Голливуда были основаны иммигрантами из Российской империи. Компанию Warner Brothers основали четыре брата по фамилии Уорнер (настоящая фамилия Вонсколасер). Их родители приехали в США из Российской империи с территории нынешней Польши. К созданию таких кинокомпаний, как Paramaunt Pictures и MGM, имеет непосредственное отношение еще один поляк – Сэмуэл Голдвин (Шмуль Гелбфиш). Уроженцы нынешней Белоруссии Давид Сарнов и Луис Майер (Лазарь Меир) были одними из основателей кинокомпаний RKO и MGM соответственно.
Выдающимися фигурами «золотого века» Голливуда были братья, продюсеры Джозеф и Николас Шенк. Иосиф и Николай Шенкеры, так их звали при рождении, родились в городе Рыбинске, Ярославской губернии в семье служащего Шекснинского пароходства. В 1893 году, когда Иосифу было 15 лет, а Николаю — 12, семья Шенкеров эмигрирует в США. Свою трудовую деятельность в новой стране братья начинают с продажи газет и работы в аптеке. Совсем скоро они выкупают ту самую аптеку, в которой работали, и становятся ее полноценными хозяевами. Уже тогда братья Шенк отличались проницательностью и деловым чутьем.
Вскоре Николас и Джозеф Шенки начинают организовывать водевиль в парке развлечений в Форт-Джордже. Именно в это время они знакомятся с финансистом и своим будущим компаньоном Маркусом Лоу. В 1909 году братья Шенк совместно с Маркусом Лоу покупают большой парк развлечений «Палисадис» и несколько кинотеатров. Объединив свои кинотеатры и кинотеатры Лоу, братья начинают управлять сетью кинозалов корпорации Маркуса Лоу.
К середине 1910-х годов киноиндустрия полностью захватывает умы братьев Шенк. В 1917 году Джозеф отправляется в Голливуд, а Николас продолжает управлять сетью кинотеатров Маркуса Лоу, состоящей более чем из 500 кинозалов по всей Америке и Канаде.
В 1925 Джозеф Шенк становится вторым президентом кинокомпании United Artists, основанной еще Чарли Чаплином, Мэри Пикфорд и Дугласом Фэрбенксом. В это время Маркус Лоу организует слияние кинокомпаний Metro Pictures, Goldwyn Pictures и Louis B. Mayer Productions, но в 1927 году внезапно умирает. Контроль над новой корпорацией Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) переходит к Николасу Шенку. Братья Шенк становятся во главе двух крупных кинокомпаний. С 1925 по 1942 годы MGM прочно занимает позицию лидера Голливудской киноиндустрии. Киностудия MGM работала настолько успешно, что единственная в Голливуде выплачивала дивиденды во время Великой депрессии. В эти годы MGM выпускает фильмы «Унесенные ветром», «Волшебник страны Оз» и мультфильм «Том и Джерри». Благодаря продюсерскому чутью Николаса Шенка, в фильмах студии снимаются актеры Кларк Гейбл, Грета Гарбо и другие.
Получив опыт управления кинокомпанией в United Artists, Джозеф Шенк и его компаньон Дэррил Занук основывают компанию 20th Century Pictures в 1933 году. Несмотря на кризисную ситуацию в США, дела у небольшой кинокомпании идут с каждым годом все лучше. В 1935 году компания 20th Century Pictures поглощает более крупную, находящуюся на грани банкротства кинокомпанию Fox Film Corporation. Первым президентом новой корпорации 20th Century Fox становится Джозеф Шенк.
К 1935 году братья Шенк становятся одними из самых влиятельных людей в Голливуде. Джозеф Шенк является одним из 36 основателей Американской академии кинематографических искусств и наук, вручающей премию «Оскар». В 1953 году он получил почетный «Оскар» за вклад в киноискусство, а также Джозеф Шенк имеет именную звезду №6757 на Голливудской аллее славы. С именем Джозефа Шенка связана еще одна история. В 1946 году известный продюсер познакомился с начинающей актрисой Нормой Мортенсен и между ними завязались дружеские отношения. Шенк принимал активное участие в карьере актрисы. После нескольких неудачных фильмов на своей студии, Шенк помогает Норме подписать контракт с Columbia Pictures. В 1950 году Норма Мортенсен возвращается на киностудию 20th Century Fox и снимается в фильме «Все о Еве». После выхода фильма на экраны мы будем знать эту неповторимую белокурую актрису как Мэрилин Монро.
Джозеф Шенк умер в 1961 году в возрасте 82 лет. Его младший брат Николас Шенк скончался в 1969 году в возрасте 87 лет. В дни их кончины американские газеты и журналы выпустили некрологи, в которых называли братьев Шенк не иначе как основателями киноиндустрии и генералами кино.
